Les bonnes
choses se sont fait attendre dans le Tour de France féminin. Après six étapes
menées majoritairement par les sprinteurs, avec des doubles victoires de Lorena
Wiebes et Marianne Vos, la montagne s'est ouverte pour commencer à décider du
général de la manche française.
Et il l'a fait
en grand, avec une exposition d'Annemiek van Vleuten qui fait déjà partie de
l'histoire du cyclisme. La coureuse de Movistar, après avoir laissé derrière
elle presque un à un tous les favoris, a parcouru 62 km en solitaire pour
remporter sa première étape du Tour, s'habiller en jaune et quitter la course
pratiquement condamnée avec le dernier jour restant.
Une performance
à la hauteur de sa légende pour, après avoir remporté des succès comme la Coupe
du Monde, le Giro d'Italia et plusieurs Monuments (Flandre, Liège...), ajouter
une autre belle conquête à un palmarès déjà fulgurant. Des coureurs comme
Wiebes (il a abandonné après sa violente chute d'hier) ont perdu le contact
avec le peloton dans la première demi-heure de course.
La vitesse
moyenne de 49 km/h filmée à cette époque était à blâmer, il n'y avait donc
aucune chance qu'une échappée gagne du terrain.
Au menu du jour
figuraient trois ascensions majeures (plus de 3 100 m de dénivelé) et la course
chamboulé dans la première d'entre elles, un Col du Petit Ballon (9,4 km à 8,1
% de moyenne) qu'il laissait à un groupe de trente coureurs en tête.
Son aventure n'a
pas duré longtemps, puisque sur les premières rampes de l'ascension, à 86 km de
l'arrivée, il a attaqué ni plus ni moins que Van Vleuten. La Néerlandaise,
après avoir souffert dans un premier temps à cause d'une maladie, est revenue à
sa meilleure version aux côtés de Demi Vollering, qui a rapidement collé à sa
roue. Derrière, un sextet de favoris qui avait la présence de Longo Borghini,
Persico, Niewiadoma et Mavi García (très diminuée par sa chute au stade
sterrato), a tenté de les traquer.
À ce moment-là,
Vos avait déjà dit adieu à ses chances de défendre le maillot jaune... Arrivés
au deuxième port, la victoire était déjà l'affaire de Van Vleuten et Vollering,
qui disposaient d'avantages abyssaux sur leurs rivaux les plus directs : Longo
Borghini poursuivait seul à près de deux minutes, et le reste des favoris (où
Mavi n'était plus ) Ils étaient plus de trois.
A chaque fois
que la route pointait vers le ciel, le duo enseignant et apprenti néerlandais
creusait de plus en plus son avance. Au col du Platzerwasel, au coeur des
Vosges, un Van Vleuten s'est montré extrêmement généreux dans l'effort, avec
quelques relèves de Vollering qui ont brillé par leur absence.
purée
Avant de
couronner la deuxième ascension du parcours, à 62 km de la fin, le coureur de
Movistar a encore une fois changé de rythme sans se retourner. Il n'avait pas
besoin de le faire pour voir que Vollering n'était pas capable de suivre son
sillage, le changement de rythme était assez fort pour détruire n'importe qui.
L'avance de Van
Vleuten a non seulement augmenté dans ces dernières étapes de la montée, mais a
également augmenté dans la descente et sur le plat plus tard, avant d'affronter
une dernière montée du Grand Ballon (la plus longue montée de cette édition
avec 13,5 km) dans laquelle il a pu doser efforts avant une démonstration de
supériorité colossale.
Victoire
d'étape, maillot jaune et avance avec des écarts abyssaux (3h14 sur Vollering ;
4h33 sur Niewiadoma). « C'était des montagnes russes. Obtenir cela après
avoir été si malade, je ne m'y attendais pas. C'est incroyable de gagner
aujourd'hui. Après avoir survécu six jours, récupéré. C'est super de finir
seule ici », a déclaré une Néerlandaise à la fin de l'étape qui revient
habiller la structure Movistar d'un maillot jaune 14 ans plus tard (elle l'a
réalisé pour la dernière fois Valverde dans le Tour 2008). Ce dimanche, avec la
fin du Tour à La Super Planche des Belles Filles, Van Vleuten peut boucler un
record mythique après l'un des chefs-d'œuvre de sa carrière. Résultats de la
septième étape 1er Annemiek van Vleuten (Movistar) - 3h 47:02 2e
Demi Vollering
(SD Worx) - à 3:26 3e Cecilie Ludwig (FDJ-Suez) - 5h16 13e Mavi Garcia (UAE
ADQ) - 10:41
Classement
général 1er Annemiek van Vleuten (Movistar) - 23h31 2e Demi Vollering (SD Worx)
- à 3:14 3e Katarzyna Niewiadoma (Canyon SRAM) - 4:33 9e Mavi Garcia (UAE ADQ)
- 11:53
